以山水詩馳名古今的謝靈運，《文選》中選錄他的詩有四十首之多，納入十種不同的詩歌類別中。其中只有「行旅」、「遊覽」兩類的詩可視為山水詩，其餘「述德」、「公讌」、「祖餞」、「哀傷」、「贈答」、「樂府」、「雜詩」、「雜擬」八類均非山水詩。故謝靈運的山水詩，因其在題材、意境以及表現手法上均有所創新，固然成為本課程的討論重點，但其他類別的詩亦在討論之列。茲以顧紹柏《謝靈運集校注》為據，將謝詩分成四期討論，無法分期的樂府詩則單獨討論。論詩之前，自需先對謝靈運的生平、思想有所認識，其思想受老莊玄學的影響已廣為人知，但受佛教玄學影響則論述者尚鮮，故需留意。茲將本課程的討論綱目及參考著作介紹如下：一、 謝靈運的生平與思想需閱讀討論的資料除沈約《宋書•謝靈運傳》外，尚有謝靈運的文五篇：（１）〈山居賦〉，（２）〈撰征賦〉，（３）〈廬山慧遠法師誄〉，（４）〈佛影銘〉，（５）〈與諸道人辨宗論〉。二、 謝靈運詩的分期　　（一）義熙八年（412）至永初三年（422）。此十年中，得詩九篇，六篇四言，三篇五言。五言詩中兩篇殘缺不全。（二）永初三年（422）至景平元年（423）。此期僅一年，得詩二十八首，為數最多，亦是謝靈運山水詩的成熟期。（三）景平元年（423）至元嘉八年（431）。此八年中，得詩二十首，多作於前後段歸隱於始寧時。中間即元嘉三年至五年間入仕京師，詩作甚少。（四）元嘉八年（431）至元嘉十年（433）。此兩年中，雖有山水之作，但多流露日暮途窮之悲。三、謝靈運的樂府詩著眼於與曹魏以降文人樂府詩的比較。